que pude e segui seu exemplo sem muito entusiasmo. Comemos em silêncio

por um momento. Charlie ainda olhava as notícias, então peguei meu exemplar

muito surrado de O morro dos ventos uivantes de onde deixara naquela manhã

e tentei me perder na Inglaterra da virada do século enquanto esperava

que ele começasse a falar.

Eu estava na parte em que Heathcliff volta quando Charlie deu um pigarro

e atirou o jornal no chão.

— Você tem razão — disse Charlie. — Eu tinha um motivo para fazer

isso. — Ele agitou o garfo para a gororoba. — Queria conversar com

você.

Deixei o livro de lado.

— Podia simplesmente ter falado.

Ele assentiu, as sobrancelhas se unindo.

— É. Vou me lembrar disso da próxima vez. Pensei que tirar o jantar de

suas mãos amoleceria você.

Eu ri.

— Funcionou... Suas habilidades culinárias me deixaram mole feito marshmallow.

Do que você precisa, pai?

— Bom, é sobre Jacob.

Senti meu rosto enrijecer.

— O que tem ele? — perguntei por entre os lábios rígidos.

— Calma, Bells. Sei que ainda está chateada por ele ter delatado você, mas

foi a atitude certa. Ele estava sendo responsável.

— Responsável — repeti com sarcasmo, revirando os olhos. — Muito

bem, então, o que tem Jacob?

A pergunta despreocupada que se repetiu em minha cabeça era tudo,

menos banal. O quem tem Jacob? O que eu ia fazer com ele? Meu ex-melhor

amigo que agora era... o quê? Meu inimigo? Eu me encolhi.

A expressão de Charlie de repente era de preocupação.

— Não fique chateada comigo, está bem?

— Chateada?

— Bom, é sobre Edward também.

Meus olhos se estreitaram.

A voz de Charlie ficou mais ríspida.

— Eu o deixo entrar aqui em casa, não é?

— Deixa mesmo — admiti. — Por períodos curtos de tempo. É claro

que você também podia me deixar sair de casa por períodos curtos de vez em

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quando — continuei, só de brincadeira; eu sabia que ficaria trancafiada aqui

por todo o ano letivo. — Tenho sido muito boazinha ultimamente.

— Bom, era aí que eu ia chegar... — E, então, o rosto de Charlie se esticou

num sorriso inesperado que fez rugas nos olhos; por um segundo ele

parecia vinte anos mais novo.

Eu vi um brilho fraco de possibilidade naquele sorriso, mas continuei,

devagar.

— Estou confusa, pai. Está falando de Jacob, de Edward ou de meu castigo?

O sorriso faiscou de novo.

— Mais ou menos dos três.

— E qual é a relação entre eles? — perguntei, cautelosa.

— Tudo bem. — Ele suspirou, erguendo as mãos como se estivesse se

rendendo. — Estou pensando que talvez você mereça uma condicional por

bom comportamento. Para uma adolescente, você reclama muito pouco.

Minha voz e as sobrancelhas se ergueram.

— É sério? Estou livre?

De onde vinha isso? Eu tinha certeza de que ficaria em prisão domiciliar

até que realmente me mudasse, e Edward não captara nenhuma oscilação nos

pensamentos de Charlie...

Charlie ergueu um dedo.

— Sob uma condição.

O entusiasmo desapareceu.

— Ótimo — suspirei.

— Bella, isto é mais um pedido do que uma ordem, está bem? Você está

livre. Mas espero que vá usar a liberdade... com critério.

— O que isso quer dizer?

Ele suspirou de novo.

— Sei que está satisfeita por ficar o tempo todo com Edward...

— Também fico com Alice — interrompi. A irmã de Edward não tinha

hora de visita; entrava e saía quando bem entendia. Charlie era massa de

modelar nas mãos eficientes de Alice.

— Isso é verdade — disse ele. — Mas você tem outros amigos além dos

Cullen, Bella. Ou tinha, antigamente.

Nós nos olhamos por um longo momento.

— Quando foi a última vez que você falou com Angela Weber? — atirou

ele para cima de mim.

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— Na sexta-feira, no almoço — respondi de imediato.

Antes da volta de Edward, meus amigos da escola se polarizaram em

dois grupos. Eu preferia pensar neles como os bons e os maus. Nós e eles

também funcionava. Os bons eram Angela, o namorado firme dela, Ben

Cheney, e Mike Newton; estes três me perdoaram de modo generoso por

ter enlouquecido quando Edward foi embora. Lauren Mallory era o núcleo

mau do lado deles, e quase todos os outros, inclusive minha primeira amiga

em Forks, Jessica Stanley, pareciam satisfeitos em continuar no programa

anti-Bella.

Com Edward de volta à escola, a linha divisória ficara ainda mais distinta.

A volta de Edward cobrara seu tributo sobre a amizade de Mike, mas Angela

era inabalavelmente fiel, e Ben seguia seu exemplo. Apesar da aversão

natural que sentiam pelos Cullen, Angela se sentava por educação ao lado de

Alice todo dia no almoço. Depois de algumas semanas, Angela até parecia à

vontade ali. Era difícil não se encantar com os Cullen — depois que eles lhe

dessem a chance de ficar encantado.

— Fora da escola? — perguntou Charlie, recuperando minha atenção.

— Eu não vejo ninguém fora da escola, pai. De castigo, lembra? E Angela

tem namorado também. Ela sempre está com o Ben. Se eu fosse mesmo livre

— acrescentei, cheia de ceticismo —, talvez pudéssemos sair juntos.

— Tudo bem. Mas então... — ele hesitou. — Você e Jake costumavam

ser como unha e carne, e agora...

Eu o interrompi.

— Pode dizer aonde quer chegar, pai? Qual é sua condição... exatamente?

— Não acho que você deva abandonar todos os seus outros amigos por

causa de seu namorado, Bella — disse ele numa voz severa. — Não é bom,

e acho que sua vida será mais equilibrada se você tiver outras pessoas nela.

O que aconteceu em setembro...

Eu me encolhi.

— Bom — disse ele, na defensiva. — Se você tivesse uma vida à parte de

Edward Cullen, poderia não ter sido daquele jeito.

— Teria sido exatamente igual — murmurei.

— Talvez sim, talvez não.

— E então? — lembrei a ele.

— Use sua nova liberdade para ver seus outros amigos também. Tenha

equilíbrio.

Assenti devagar.